Evolvability

I både naturen och samhället brottas komplexa system med samma grundfråga: hur de kan hålla ihop och samtidigt vara öppna för förändring. Det gäller allt från levande organismer till tekniska system och samhällen. Temat tar sin utgångspunkt i denna spänning och utforskar begreppet evolvability – ett systems förmåga att skapa variation som ibland leder till förbättring. 

Begreppet har sitt ursprung i evolutionsbiologin och beskriver hur populationer förändras som en följd av naturligt urval, men har i allt högre grad dykt upp inom många olika forskningsfält. Inom exempelvis medicin, teknik, datavetenskap och samhällsvetenskap ställs liknande frågor: hur förändras system, hur anpassar de sig – och vad gör att vissa förändringar faktiskt leder till förbättringar? Samtidigt sker dessa diskussioner ofta parallellt, utan att kopplas samman. 

Detta tema undersöker om evolvability kan fungera som en gemensam utgångspunkt för att förstå förändring. Genom att sätta olika perspektiv i dialog prövas hur centrala begrepp – som variation, selektion och robusthet – tar sig uttryck i olika sammanhang, från cancerutveckling och biologiska system till teknisk innovation och artificiell intelligens. 

Temat kretsar kring tre centrala frågor:

• Kan evolvability användas över disciplinära gränser – och bygger förändring i biologiska, teknologiska och sociala system på liknande principer?
• Hur definierar och mäter olika forskningsfält evolvability och robusthet, och vad kan vi lära oss av att jämföra dessa perspektiv?
• Och avgörande: kan evolvability fungera som en övergripande ram för att förstå förändring – och för att möta dagens utmaningar, såsom den snabba utvecklingen av AI? 

Tillsammans utforskar dessa frågor om evolvability kan bli ett gemensamt sätt att förstå hur system förändras – hur de både bevarar stabilitet och skapar utrymme för något nytt.